¿Quién fue Mao Zedong?
9 de septiembre de 2026
Mao Zedong fue un dirigente revolucionario y político chino, principal líder de la revolución comunista china, fundador de la República Popular China en 1949 y máximo dirigente del país hasta su muerte en 1976. Su legado es profundamente controvertido: encabezó una transformación política y social de enorme alcance, pero políticas como el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural tuvieron consecuencias humanas devastadoras, entre ellas hambrunas, persecuciones y millones de muertes.
Los primeros años de Mao Zedong
La vida de Mao comenzó durante la última dinastía imperial y atravesó la caída de la monarquía, guerras y revoluciones. También conocido en español como Mao Tse-tung, creció en una China donde se debatía cómo superar la debilidad del Estado y la intervención de potencias extranjeras.
Infancia, familia y educación
Mao nació el 26 de diciembre de 1893 en Shaoshan, provincia de Hunan. Procedía de una familia campesina que había mejorado su posición económica. Su infancia estuvo vinculada al trabajo agrícola y a una educación inicial basada en los clásicos confucianos, antes de acceder a enseñanzas modernas fuera de su localidad.
En Changsha conoció nuevas corrientes políticas y presenció el ambiente revolucionario de 1911, que desembocó en el final de la dinastía Qing. Tras explorar distintas opciones educativas, se formó como maestro y se graduó en 1918. La lectura, las asociaciones estudiantiles y los debates sobre la regeneración nacional fueron decisivos en su formación.
Cómo Mao Zedong se acercó al comunismo
Su adhesión al marxismo fue gradual. Después de graduarse trabajó como auxiliar en la biblioteca de la Universidad de Pekín, donde entró en contacto con el entorno intelectual de Li Dazhao, uno de los primeros divulgadores del marxismo en China. La Revolución rusa de 1917 ofrecía un ejemplo de ruptura política y social.
El Movimiento del Cuatro de Mayo de 1919 impulsó la protesta contra la subordinación internacional de China y contra tradiciones consideradas obstáculos para su renovación. Mao participó en actividades políticas y editoriales en Hunan. Hacia 1920 se orientó al comunismo, convencido de que la organización revolucionaria podía transformar las relaciones de poder y propiedad.
Mao Zedong y el nacimiento del Partido Comunista Chino
Mao fue uno de los participantes en la fundación del Partido Comunista Chino, pero no su único creador ni su dirigente indiscutido desde el principio. Su predominio surgió de años de organización, conflictos internos y experiencia militar, mientras el partido buscaba una estrategia adecuada para una sociedad mayoritariamente campesina.
Los primeros años del movimiento comunista chino
En julio de 1921 asistió al primer congreso del partido como representante de Hunan. Chen Duxiu y Li Dazhao habían desempeñado papeles fundamentales en su gestación. Al comienzo, los comunistas prestaron especial atención al movimiento obrero urbano y colaboraron con el Kuomintang, o Partido Nacionalista, para combatir la fragmentación política del país.
La alianza se rompió violentamente en 1927, cuando las fuerzas nacionalistas de Chiang Kai-shek persiguieron a los comunistas. Mao impulsó bases rurales y defendió el potencial revolucionario del campesinado. Su estrategia combinó movilización social, redistribución de tierras y guerra de guerrillas, en la que fuerzas menores evitan enfrentamientos desfavorables y desgastan al adversario.
La Larga Marcha y el ascenso de Mao
Las ofensivas nacionalistas obligaron al principal ejército comunista a abandonar su base de Jiangxi en 1934. La Larga Marcha de 1934-1935 fue una retirada de supervivencia que terminó en el noroeste y costó enormes pérdidas. En la reunión de Zunyi, en enero de 1935, Mao reforzó decisivamente su influencia dentro de la dirección.
Su autoridad se consolidó después en la región de Yan'an. Allí se desarrollaron prácticas de organización, formación ideológica y disciplina que marcarían al partido gobernante. Las campañas de rectificación también impusieron conformidad y castigaron a disidentes. En 1945, el pensamiento de Mao quedó reconocido en los estatutos del partido como guía de su actuación.
¿Cómo llegó Mao Zedong al poder en China?
La victoria comunista fue resultado de una prolongada combinación de guerra, organización política y crisis del gobierno nacionalista. Mao aportó dirección estratégica, pero el desenlace también dependió de comandantes, militantes, poblaciones rurales y circunstancias internacionales que modificaron el equilibrio de fuerzas.
La guerra contra Japón y la guerra civil china
Durante la guerra a gran escala contra Japón, entre 1937 y 1945, nacionalistas y comunistas establecieron un segundo frente unido, aunque mantuvieron sus diferencias y hubo enfrentamientos entre ellos. Los nacionalistas sostuvieron importantes campañas convencionales; los comunistas ampliaron sus bases mediante guerrillas, administración local y movilización campesina en zonas de ocupación japonesa.
Tras la rendición de Japón fracasaron las negociaciones para una solución política y se reanudó la guerra civil a gran escala en 1946. La inflación, el desgaste militar y la pérdida de apoyo debilitaron al Kuomintang. Las victorias comunistas de 1948 y 1949 permitieron conquistar las principales ciudades y desplazar al gobierno nacionalista del continente.
La proclamación de la República Popular China
El 1 de octubre de 1949, Mao proclamó la República Popular China en Pekín. Chiang Kai-shek y el gobierno de la República de China se replegaron a Taiwán. El triunfo comunista transformó el continente, pero no resolvió la división política entre ambos gobiernos ni significó el final inmediato de todas las operaciones militares.
Mao encabezó el nuevo Estado y mantuvo la presidencia del partido. Conviene distinguir ambos cargos: presidió el Gobierno Popular Central desde 1949 y fue presidente de la República Popular entre 1954 y 1959. Aunque Liu Shaoqi lo sustituyó en este último puesto, Mao conservó la máxima autoridad política hasta 1976.
¿Qué hizo Mao Zedong durante su gobierno?
El gobierno de Mao Zedong reorganizó la propiedad, la administración y la vida cotidiana mediante planificación y campañas de masas. Para entender sus principales actuaciones en China hay que distinguir la reconstrucción inicial de las posteriores iniciativas radicales, que alteraron prioridades y provocaron graves crisis.
Las primeras transformaciones económicas y sociales
La reforma agraria redistribuyó tierras de propietarios rurales, acompañada de denuncias públicas, violencia y ejecuciones. Posteriormente, las explotaciones familiares fueron integradas en cooperativas. La industria y el comercio pasaron progresivamente al control estatal, y el primer plan quinquenal, de 1953 a 1957, priorizó la industria pesada con asistencia soviética.
La Ley de Matrimonio de 1950 combatió los matrimonios forzados y reconoció nuevos derechos a las mujeres. Se ampliaron la alfabetización y los servicios sanitarios básicos, aunque persistieron desigualdades. Paralelamente, las campañas contra supuestos contrarrevolucionarios y la campaña antiderechista de 1957 reprimieron la disidencia, incluida la de intelectuales que habían respondido a la invitación previa a formular críticas.
El Gran Salto Adelante y la gran hambruna
En 1958 Mao lanzó el Gran Salto Adelante, destinado a acelerar simultáneamente la producción agrícola e industrial. Las comunas populares concentraron recursos y trabajo; los hornos locales debían multiplicar la producción de acero. Las metas irreales, el desvío de trabajadores agrícolas y los informes exagerados de cosechas trastornaron la economía.
Las requisas de grano basadas en cifras falsas dejaron a numerosas comunidades sin alimentos suficientes. La coerción y el temor a denunciar problemas dificultaron corregirlos. La destitución de Peng Dehuai tras sus críticas en 1959 reforzó ese silencio. Estos mecanismos fueron centrales entre las causas de la gran hambruna, especialmente devastadora entre 1959 y 1961; las adversidades naturales no bastan para explicarla.
La Revolución Cultural y el Libro Rojo de Mao
Tras el fracaso del Gran Salto Adelante, otros dirigentes impulsaron ajustes para recuperar la producción. Mao interpretó algunas de esas medidas como un alejamiento del socialismo y temió que surgiera una nueva élite privilegiada. La disputa sobre el rumbo del país se entrelazó con su voluntad de reafirmar el poder.
¿Qué fue la Revolución Cultural?
La Revolución Cultural, desarrollada entre 1966 y 1976, buscó depurar el partido y transformar la sociedad mediante una nueva movilización revolucionaria. Mao alentó a jóvenes organizados como Guardias Rojos a atacar autoridades y costumbres consideradas burguesas. Profesores, funcionarios y ciudadanos sufrieron humillaciones públicas, agresiones, detenciones y asesinatos.
El movimiento incluyó luchas entre facciones, destrucción de patrimonio y graves interrupciones educativas. El ejército intervino para restablecer el control, pero también participó en episodios represivos. Liu Shaoqi fue depuesto y murió bajo custodia en 1969; Deng Xiaoping fue purgado. La violencia cambió según la región y la etapa: no fue un proceso uniforme durante diez años.
El Libro Rojo y el culto a Mao Zedong
Publicado inicialmente en 1964 para las fuerzas armadas, el volumen conocido como Libro Rojo reunía citas de discursos y escritos de Mao. Lin Biao promovió su difusión y estudio. El contenido del Libro Rojo abarca el partido, la lucha de clases, la guerra, el trabajo y la conducta revolucionaria; no constituye una autobiografía.
Durante la Revolución Cultural se convirtió en un objeto de uso cotidiano y en una señal pública de fidelidad. Retratos, consignas y rituales colectivos presentaban al dirigente como autoridad incuestionable. Ese culto personal redujo el espacio para discutir sus decisiones y convirtió las interpretaciones de sus palabras en instrumentos de legitimación y enfrentamiento político.
Las víctimas y consecuencias del gobierno de Mao Zedong
El balance humano exige separar acontecimientos y formas de violencia. La responsabilidad política de Mao como impulsor de campañas decisivas no elimina la intervención de otros dirigentes y autoridades locales. Del mismo modo, reconocer cambios sociales no permite restar importancia a las víctimas ni tratar sus experiencias como un simple coste estadístico.
¿Cuántas personas murieron durante el periodo de Mao?
No existe una cifra única aceptada sobre las muertes relacionadas con su gobierno. Para la hambruna, Vaclav Smil revisó en BMJ cálculos demográficos iniciales de 16,5 a 23 millones de muertes en exceso y estudios posteriores de 23 a 30 millones, además de indicios de cifras superiores. Son estimaciones basadas en registros incompletos y distintos supuestos sobre la mortalidad esperable.
Las muertes en exceso incluyen fallecimientos por desnutrición y enfermedades asociadas; no equivalen a ejecuciones. Los balances de persecución política y Revolución Cultural consideran asesinatos, muertes bajo custodia y otras consecuencias represivas. Las estimaciones globales varían según periodos y categorías: no deben sumarse cifras que se superponen ni contabilizar los nacimientos perdidos como personas fallecidas. La incertidumbre afecta a la magnitud exacta, no a la existencia de una catástrofe de millones de víctimas.
Consecuencias políticas, económicas y sociales
Entre las consecuencias de su gobierno destaca la construcción de un Estado dirigido por el partido, capaz de movilizar recursos a gran escala. La planificación amplió la capacidad industrial, pero las campañas radicales provocaron despilfarro, desorganización y escasez. El control político sobre la información dificultó detectar errores y exigir responsabilidades.
La alfabetización, la prevención sanitaria y la atención básica contribuyeron a mejoras de salud a largo plazo, interrumpidas brutalmente por la hambruna. Estudios provinciales relacionan parte del descenso de la mortalidad con educación y salud pública. A la vez, las persecuciones rompieron familias, dañaron trayectorias profesionales y dejaron recuerdos de miedo que perduraron después de Mao.
Los últimos años y la muerte de Mao Zedong
En sus últimos años, el deterioro de su salud coincidió con disputas sucesorias y cambios diplomáticos. Aunque continuó siendo la autoridad decisiva, la gestión cotidiana dependía cada vez más de otros dirigentes. La incertidumbre sobre su reemplazo agravó rivalidades que la Revolución Cultural había intensificado.
La política china durante sus últimos años
La alianza inicial con la Unión Soviética había dado paso a una ruptura ideológica y estratégica, con choques fronterizos en 1969. Mao y Zhou Enlai favorecieron entonces el acercamiento a Estados Unidos. La visita de Richard Nixon en 1972 abrió una etapa diplomática distinta, aunque las relaciones formales entre Washington y Pekín se establecieron en 1979.
En el interior, Lin Biao, presentado anteriormente como sucesor, murió en 1971 en un accidente aéreo tras una crisis política. Deng regresó a responsabilidades de gobierno y volvió a ser apartado en 1976. La muerte de Zhou Enlai en enero de ese año eliminó a otro protagonista central, mientras Jiang Qing, esposa de Mao, mantenía influencia en el sector radical.
¿Cómo murió Mao Zedong y quién lo sucedió?
Mao murió en Pekín el 9 de septiembre de 1976, a los 82 años, después de un prolongado deterioro de salud. Su fallecimiento abrió un periodo de duelo oficial e incertidumbre política. El estudio de la muerte de Mao Zedong debe distinguir los datos documentados de las interpretaciones y testimonios sobre sus enfermedades.
Hua Guofeng, que ya era primer ministro y primer vicepresidente del partido, fue su sucesor inmediato al frente del Partido Comunista y de la Comisión Militar Central. Por ello, al explicar quién sucedió a Mao, es necesario separar la sucesión institucional de 1976 del predominio político que Deng Xiaoping alcanzó posteriormente.
¿Qué pasó en China después de Mao Zedong?
El cambio de rumbo no se produjo de un día para otro. Los acontecimientos posteriores a su muerte combinaron continuidad institucional, eliminación de rivales y revisión de políticas. El partido conservó el poder mientras sus dirigentes discutían cómo superar la crisis sin rechazar la revolución que legitimaba su autoridad.
La lucha por el poder después de su muerte
El 6 de octubre de 1976 fueron detenidos Jiang Qing y los otros tres dirigentes conocidos como la Banda de los Cuatro. Hua contó con el apoyo de importantes figuras militares y del partido. La operación desarticuló al núcleo radical y suele considerarse un hito en el cierre de la Revolución Cultural.
Hua defendió inicialmente la continuidad con las orientaciones de Mao, pero perdió influencia frente a Deng y sus aliados. Deng fue rehabilitado en 1977, y el pleno del Comité Central de diciembre de 1978 consolidó el giro hacia la modernización económica. Las reformas surgieron de decisiones colectivas y experimentos locales, aunque Deng se convirtió en su principal referente.
Mao Zedong y Deng Xiaoping: dos enfoques diferentes
Entre las diferencias ideológicas entre Mao y Deng sobresale la prioridad otorgada a la lucha de clases o al crecimiento económico. Mao recurrió repetidamente a la movilización revolucionaria para transformar la sociedad; Deng favoreció incentivos materiales, experimentación administrativa y mecanismos de mercado como instrumentos para desarrollar el país.
Las reformas desmantelaron progresivamente las comunas, ampliaron la iniciativa económica y facilitaron inversión extranjera. Sin embargo, Deng mantuvo el monopolio político del partido y no rechazó toda la herencia de Mao. Su proyecto combinó ruptura con políticas económicas anteriores y preservación del sistema de poder surgido de la revolución, una distinción esencial para comprender la China posterior.
El legado de Mao Zedong en China
El legado de Mao comprende instituciones duraderas, transformaciones sociales y experiencias traumáticas. Sus efectos no se limitan a China: sus ideas inspiraron movimientos revolucionarios en otros países. Interpretarlo requiere distinguir al dirigente histórico de su imagen oficial y de los usos políticos posteriores de su nombre.
¿Qué cambios iniciados durante Mao permanecen en la China actual?
Entre los cambios iniciados durante su gobierno que perduran se encuentran la centralidad del Partido Comunista y la subordinación de las fuerzas armadas a su dirección. También permanecen elementos de la estructura estatal y de la propiedad pública, aunque su funcionamiento económico fue modificado profundamente por las reformas posteriores.
La expansión educativa y sanitaria y la construcción de infraestructura industrial aportaron capacidades aprovechadas en décadas siguientes. Eso no significa que el crecimiento posterior estuviera predeterminado por Mao: también dependió de abandonar políticas de su etapa, introducir nuevos incentivos y ampliar los vínculos internacionales. La China contemporánea reúne continuidades y transformaciones que deben examinarse por separado.
¿Por qué Mao Zedong sigue siendo importante en China?
Su condición de fundador explica parte de la importancia que conserva en China. La resolución histórica del partido de 1981 reconoció graves errores, especialmente durante la Revolución Cultural, pero defendió una valoración general favorable. La resolución oficial de 2021 mantuvo ese enfoque: preservó el pensamiento de Mao como referencia y reconoció responsabilidades en los desastres de su última etapa.
Esta valoración oficial es una posición política que debe distinguirse del debate historiográfico. Para algunas personas Mao representa soberanía y transformación social; para otras, persecución y pérdidas familiares. Su importancia histórica reside en que las instituciones que ayudó a construir y las consecuencias de sus decisiones siguen formando parte de las discusiones sobre poder, desarrollo y memoria en China.
Referencias
1:
PBS, Commanding Heights. Mao Zedong.
https://www-tc.pbs.org/wgbh/commandingheights/shared/pdf/prof_maozedong.pdf
Perfil biográfico.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
2:
Chinese Posters. The Founding of the Chinese Communist Party (1921).
https://chineseposters.net/themes/founding-chinese-communist-party
Ensayo histórico y colección documental.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
3:
Office of the Historian, U.S. Department of State. The Chinese Revolution of 1949.
https://history.state.gov/milestones/1945-1952/chinese-rev
Serie Milestones in the History of U.S. Foreign Relations.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
4:
Smil, Vaclav. China's great famine: 40 years later.
https://www.bmj.com/content/319/7225/1619
BMJ, 1999; 319:1619-1621. Publicado el 18 de diciembre de 1999. DOI: 10.1136/bmj.319.7225.1619.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
5:
Lamb, Stefanie. Introduction to the Cultural Revolution.
https://spice.fsi.stanford.edu/docs/introduction_to_the_cultural_revolution
Stanford Program on International and Cross-Cultural Education, diciembre de 2005.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
6:
Chinese Posters. The Mao Cult.
https://chineseposters.net/themes/mao-cult
Ensayo histórico sobre el culto personal y la difusión de las citas de Mao.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
7:
Babiarz, Kimberly Singer; Eggleston, Karen; Miller, Grant; Zhang, Qiong. An exploration of China's mortality decline under Mao: A provincial analysis, 1950–80.
https://pmc.ncbi.nlm.nih.gov/articles/PMC4331212/
Population Studies, 2015; 69(1):39-56. DOI: 10.1080/00324728.2014.972432.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
8:
Office of the Historian, U.S. Department of State. Rapprochement with China, 1972.
https://history.state.gov/milestones/1969-1976/rapprochement-china
Serie Milestones in the History of U.S. Foreign Relations.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
9:
Comité Central del Partido Comunista Chino. Resolution on Certain Questions in the History of our Party since the Founding of the People's Republic of China.
https://china.usc.edu/node/20941
Resolución del 27 de junio de 1981, reproducida por USC U.S.-China Institute. Fuente primaria para la valoración oficial de Mao y del periodo posterior a 1949.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
10:
>Comité Central del Partido Comunista de China. Resolution of the CPC Central Committee on the Major Achievements and Historical Experience of the Party over the Past Century.
https://english.www.gov.cn/policies/latestreleases/202111/16/content_WS6193a935c6d0df57f98e50b0.html
Texto oficial publicado el 16 de noviembre de 2021. Fuente primaria para la interpretación institucional del legado de Mao.
Visitado el 9 de septiembre de 2026.
Preguntas relacionadas
1:
¿Qué hizo Mao Zedong en China?
2:
¿Cuál es el legado de Mao Zedong?